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第20章 恶霸勾结府衙吏（第2页）

提到漕帮，周通的脸色又变了变，声音也压低了几分：“张万霖的爹以前就是漕帮的人，他从小就跟漕帮的人混在一起。现在漕帮在江宁的头领叫赵三，跟张万霖是拜把子兄弟。张万霖兼并的田亩里，有一半的粮食都是通过漕帮运去外地卖的，漕帮则帮他盯着百姓，要是有人敢反抗，就派帮众去打压。”

“那你知道赵三现在在哪里吗？还有漕帮的据点？”李存义忍不住问道。

周通摇了摇头：“我只见过赵三两次，都是在张万霖的粮仓里。听说漕帮的据点在江宁城外的漕运码头旁边，有个很大的货栈，平时都有帮众守着，外人根本进不去。而且，漕帮跟苏州、扬州的漕帮都有联系，要是咱们动了赵三，恐怕会引来麻烦。”

王砚皱了皱眉，看来漕帮的势力比他想象的还要大。江宁府的漕运全靠漕帮打理，要是跟漕帮闹僵，恐怕会影响粮食运输，到时候受苦的还是百姓。他沉思了片刻，对周通说：“你再想想，张万霖和赵三有没有什么把柄？比如他们做过什么违法的事，或者有什么重要的东西藏在什么地方？”

周通低头想了一会儿，突然眼睛一亮：“我记起来了！去年冬天，张万霖跟赵三在粮仓里喝酒，我无意间听到他们说，有一批私盐藏在货栈的地窖里，准备过年的时候运去外地卖。私盐可是重罪，要是能找到那批私盐，就能治赵三的罪了！”

私盐？王砚和李存义对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。贩卖私盐在大清朝是重罪，一旦查实，不仅要没收所有私盐，涉案人员还要被判处流放，甚至死刑。要是能找到漕帮贩卖私盐的证据，就能一举端掉他们的据点，还能顺藤摸瓜，查出其他勾结的人。

“你确定？那批私盐真的藏在货栈的地窖里？”王砚追问。

“确定！”周通连忙点头，“我当时听得很清楚，赵三还说，地窖的钥匙只有他和张万霖有，别人都不知道。而且，那批私盐有整整五十担，要是被发现了，他们就全完了。”

王砚站起身，对捕快说：“把周通带回牢房，严加看管，别让他跟任何人接触。”说完，他又对李存义说：“咱们现在就去漕运码头，看看那个货栈的情况。不过，不能打草惊蛇，得先派人去打探一下。”

两人刚走出偏牢，就见捕头头领匆匆跑了过来，手里拿着一张纸条：“大人，不好了！张万霖在大牢里自杀了！”

“什么？”王砚脸色骤变，快步往大牢走去。李存义也吃了一惊，张万霖怎么会突然自杀？难道是有人想杀人灭口？

大牢里一片混乱，几个狱卒围着牢房门口，脸色慌张。王砚走进牢房，只见张万霖躺在地上，脖子上有一道深深的伤口，鲜血已经染红了囚服，旁边还掉着一片锋利的瓷片——想来是从碗上敲下来的。

“怎么回事？不是让你们严加看管吗？怎么会让他拿到瓷片？”王砚怒视着狱卒。

一个年长的狱卒颤颤巍巍地说：“大人，我们也不知道啊！刚才送饭的时候还好好的，他还跟我们要了碗水喝。我们刚走出去没一会儿，就听到里面有动静，进来一看，他就已经……”

王砚蹲下身，仔细检查了一下张万霖的尸体，又看了看地上的瓷片，眉头皱得更紧了。瓷片边缘很整齐，不像是从碗上随便敲下来的，反而像是有人特意打磨过。而且，张万霖的伤口很深，一看就是下了狠手，不像是临时起意自杀。

“看来有人不想让张万霖开口。”王砚站起身，声音冰冷，“你们立刻去查，今天有没有人见过张万霖，或者给过他什么东西。另外，把大牢里所有的犯人都提出来审问，看看有没有可疑的人。”

狱卒们连忙应下，分头去查。李存义站在一旁，心里也沉甸甸的。张万霖一死，很多线索就断了，尤其是漕帮的事，现在只能靠周通的供词和那批私盐了。

“大人，咱们现在怎么办？还去不去漕运码头？”李存义问。

“去！当然要去！”王砚眼神坚定，“张万霖死了，更说明漕帮心里有鬼。咱们现在就去货栈，要是能找到那批私盐，就算张万霖死了，也能定漕帮的罪。”

两人带着十几个捕快，骑马往漕运码头赶去。漕运码头在江宁府城外的秦淮河畔，此时正是上午，码头上人来人往，不少漕船停靠在岸边，搬运工们正忙着装卸粮食。周通说的货栈就在码头西侧，是一座很大的青砖瓦房，门口站着两个身材高大的汉子，穿着短打，腰间别着刀，眼神警惕地盯着来往的人。