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第42章（第2页）

盐运使司的书房内，温暖如春。

赵德贤穿着厚厚的狐裘大衣，坐在太师椅上，手里捧着一个暖手炉，听着去沈府探病的师爷汇报情况。

“大人，沈如澜的病确实重得厉害，小的去时，他正躺在床上，连说话都费劲，瘦得脱了形，看样子怕是撑不了多久了。”师爷躬身道，语气带着几分唏嘘。

赵德贤捻着胡须，眼中却没有丝毫同情，反而闪过一丝算计：“撑不了多久？那正好。沈家没了沈如澜，群龙无首，往后扬州盐市的格局，可就由不得他们说了算了。”

他顿了顿，继续道：“年底的盐课征收，我特意让你们把额度上调一成，就是想看看沈如澜的反应。如今他病重，沈家必然人心惶惶，筹措盐课肯定会力不从心。你去告诉沈府，就说本官念及沈如澜病重，可允许他们延缓十日缴纳盐课，但逾期后，加收的罚金要从三成提到五成——我倒要看看，沈家没了沈如澜，还能不能拿出这笔银子。”

“大人高明！”师爷连忙附和，“这样一来，沈家若是缴不出盐课，大人就能以‘滞纳盐课’为由，查封他们的部分盐场或引岸，到时候无论是沈家主动求饶，还是其他盐商趁机争夺，大人都能从中获利！”

赵德贤满意地笑了：“你倒是越来越懂我的心思了。去吧，按我说的办。记住，态度要强硬，却也要留有余地，让沈家知道，他们的生死存亡，全在本官的一念之间。”

“是！小的这就去办！” 师爷躬身退下。

赵德贤看着窗外飘落的雪花，嘴角勾起一抹贪婪的笑容。

他早已将沈家视为囊中之物，沈如澜病重，不过是他吞并沈家产业的第一步。

只要沈家倒下，扬州盐市的大半利益，都将落入他的手中，到时候，他不仅能填满自己的腰包，还能凭借这份 “政绩”，早日调回京城，步步高升。

扬州城西的永盛镖局内，林震南正拿着一封来自京城的密信，仔细阅读着。

信是女儿林潇写来的，里面详细说明了曹家在京城的近况——曹家圣眷渐衰，江宁织造府亏空巨大，被御史多次弹劾，皇上已有不满，曹瑾在京城四处钻营，却无人愿意与其合作。

“曹家果然不行了！”林震南看完信，眼中精光一闪，心中悬着的石头终于落了地。

他一直担心曹瑾会借助曹家的势力报复沈家，如今看来，曹家自身都难保，根本无力再为曹瑾撑腰，沈如澜的压力也能减轻不少。

他立刻找来笔墨，提笔给沈老夫人写了一封回信，将林潇在京城打探到的消息一一告知，尤其是曹家亏空、圣眷渐衰的细节，特意标注出来。